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Voie lactée et lumière zodiacale.

La voie lactée et la lumière zodiacale, bien que d’origine différente, se manifestent toutes les deux dans le ciel nocturne par une trainée lumineuse de faible intensité. Leur observation à l’œil nu est donc difficile et constitue un rare privilège.

Il convient d’en faire une description sommaire avant de donner des indications sur les meilleures conditions pour les rechercher sur la voûte céleste.

1.     La voie lactée est notre galaxie. Elle contient le Soleil et plusieurs centaines de milliards d’étoiles. (Voir l’article du mois de juin 2018 sur ce site[1]). Notre Soleil se trouve à la périphérie du disque galactique dont le centre, à environ 30 000 a.l[2] de nous, est constitué d’un énorme trou noir. Ce disque est observable sous l’aspect d’une trainée « laiteuse ».

 La voie lactée n’est pas très lumineuse. On peut l’observer, par ciel très clair, aux alentours d’une nouvelle Lune, en période d’été.  En effet, c’est en juin, que  la Terre passe entre le Soleil et le centre de la galaxie.

 

D’après « Introduction à l’astronomie » Dumont et OUDENOT (SAF – 1973)

Sur le schéma ci-dessus on voit qu’en juin la partie de la Terre (en bleu), qui est dans la nuit fait face au centre de la galaxie (constellation du Sagittaire), là où le nombre d’étoiles est le plus important, alors qu’en décembre durant la nuit nos regards sont tournés vers l’extérieur de la galaxie où la densité d’étoiles est beaucoup plus faible. C’est donc l’été qui est la période la plus favorable à l’observation de la voie lactée.

En Martinique le centre galactique culmine à 46 ° à 20 heures (locales) en août, à minuit en juin et à 05h du matin en avril.

2.     La lumière zodiacale est le reflet de la lumière du Soleil sur de fines particules de matière circulant dans le voisinage du plan de l’écliptique[3]. Environ 90% de ces poussières proviennent de comètes qui circulent sur des orbites en forme d’ellipse dont la distance au Soleil ne dépasse pas 7,2 U.A[4], soit un peu au-delà de celui de la planète Jupiter [5](5,2 U.A). Il s’agit de comètes de courte période, inférieure à 20 ans, qui lâchent leur matériau lorsqu’elles se rapprochent du Soleil.

Compte tenu de sa très faible luminosité l’anneau zodiacale sera décelable par nuit noire, c’est à dire hors de toute pollution lumineuse et au voisinage de la nouvelle lune. On pourra mieux l’observer aux instants qui suivent ou précédent le crépuscule astronomique[6] qui, en Martinique, varie entre 1h10 et 1h20 après le coucher du Soleil ou avant son lever (aube).

Il sera d’autant plus perceptible que l’écliptique sera proche de la verticale de l’horizon de l’observateur. Les schémas qui suivent représentent l’angle entre l’horizon et l’écliptique au moment du crépuscule astronomique.

On constate que cet angle est voisin de 90° le soir entre les mois de décembre et mai (6mois) et le matin entre d’août à janvier (6 mois).

Les plus faibles inclinaisons (environ 50°) ont lieu en avril le matin et en septembre le soir.

 

Les numéros font référence aux mois de l’année

Nos compatriotes métropolitains sont moins gâtés. En effet l’écliptique fait un angle maximum d’environ 60° sur l’horizon de janvier à avril, au crépuscule astronomique du soir et de septembre à novembre à l’aube.

Les plus faibles inclinaisons d’environ 18° ont lieu de mai à juillet le matin et en juillet / août le soir.

E.BIDOUX.

CDSA mars 2019

Sur cette image prise en juillet 2009 à Laguna Verde, près de Valparaiso, au Chili, on aperçoit la lumière zodiacale un peu sur la droite. Sur la gauche de l'image s'étend l'immense bande lumineuse de la Voie lactée qui s'oppose à la petite lumière zodiacale.  Crédit & Copyright: Manel Soria.

 

E.BIDOUX   CDSA /mars 2019