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La 9^ème planète du système solaire.

Préambule.

Depuis le 26^ème congrès de l’U.A. I (Union Astronomique Internationale) le système solaire contient huit planètes : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune[1]; cinq planètes naines dont Pluton et Cérès et des « petits corps » ou objets épars au nombre d’un millier[2] .

L’énigme de la 9^ème planète.

Régulièrement les revues spécialisées en astronomie rapportent les résultats des recherches d’une hypothétique planète, dite « planète X » ou « 9^ème planète », non encore décelée par les télescopes les plus performants en activité.

En étudiant 6 petits corps célestes, appelés aussi « transneptuniens » ou TNO[3], de la ceinture de Kuiper[4], que deux astronomes du Caltech[5]: Konstantin BATYGIN[6] et Mike BROWN[7] mirent en évidence l’étrange caractéristique de leurs orbites respectives ; en effet les périhélies[8] sont relativement proches les uns des autres et les aphélies de 4 d’entre elles pointent dans la même direction. (Voir schéma ci-dessous).

Cette particularité ne pouvant pas être due au hasard pourrait s’expliquer par la présence d’un autre corps céleste : « perturbateur massif » selon M. BROWN.

Cela rappelle la découverte de la planète Neptune par LEVERRIER (1811 – 1877) en 1846, qui prédit sa position par le calcul des irrégularités du mouvement d’Uranus[9], induits par cet astre alors inconnu qui fût effectivement observé par l’astronome allemand GALLE (1812-1910), moins de trois semaines après les indications fournies par Le Verrier.

Caractéristiques de la planète X.

Elle aurait un diamètre de deux à quatre fois celui de la Terre et une masse dix fois (entre 5 et 15) supérieure. Elle serait probablement gazeuse.

Sa période de révolution autour du Soleil serait de 10 à 20 000 ans. Elle serait située entre 200 et 600 UA, soit entre 30 et 180 milliards de km du Soleil. Sa magnitude serait égale à 23[10].

Nature de la planète X

Ce pourrait être, comme déjà indiqué, une planète gazeuse qui lors de la formation du système solaire aurait migré sur son orbite actuelle à cause des perturbations gravitationnelles générées par la planète Jupiter, qui l’aurait en quelque sorte éjecté à l’extérieur de la ceinture de Kuiper. Il est en effet impossible qu’une planète de cette taille ait pu naître à l’endroit où elle se trouve aujourd’hui[11].

Et pourquoi pas une planète extra solaire venue d’un autre coin de la galaxie. Une vagabonde capturée par la force de gravité du Soleil ?

On parle aussi d’un anneau de petits corps dont la masse totale atteindrait 10 fois celle de la Terre[12]?

Plus récemment on évoque la possibilité d’un mini trou noir, formé dans l’Univers primitif et capturé par le système solaire. Ce type de trou noir est appelé par les physiciens « trou noir primordial [13]». On suppose qu’il s’en ait formé de nombreux lors de la phase d’inflation qui a suivi le « BigBang », il y a 13,7 milliards d’années. La plupart se sont « évaporés », les autres ont peu évolué. Leur masse serait infime mais pourrait aussi atteindre 10 masses solaires et, dans ce cas, avoir un diamètre de 20 centimètres. Les physiciens à l’origine de cette hypothèse concernant l’on même surnommé Phattie.

Où et comment chercher cette fameuse planète ?

Très peu de temps après la publication de BROWN et BATYGIN l’astronome français Jacques LASKAR[14], en s’appuyant sur un modèle[15] d’analyses des données observationnelles a pu déterminer là où la probabilité de trouver la planète est la plus grande et, plus exactement, les zones où elle ne pouvait pas se situer.

 

 

Comment détecter la planète X ?

Sa faible luminosité la rend difficilement observable même avec les meilleurs télescopes optiques.

Sa détection en infra rouge[16] est plus prometteuse.

Parmi les télescopes terrestres on citera le « Télescope Canada-France-Hawaï CFHT », implanté près du sommet du Mauna Kea à Hawaï, à une altitude de 4 204 m, inauguré en 1979. Il possède un miroir de 3,58 mètres de diamètre utile.

Mentionnons également le télescope Subaru, basé lui aussi au Mauna Kea. C’est un télescope de type Cassegrain de 8,2 mètres de diamètre fonctionnant en optique et en infrarouge. C'est le plus grand télescope de l'Observatoire astronomique national du Japon.

Dans l’espace quelques télescope en orbite autour de la Terre peuvent éventuellement participer à la recherche de la planète X :

-          Wide-field Infrared Survey Explorer ou WISE[17] (en français « Explorateur à grand champ pour l'étude dans l'infrarouge ») est un télescope spatial américain qui doit observer l'ensemble du ciel dans l'infrarouge.

-          Le JWTS[18], qui remplacera en mars 2021, le télescope spatial HUBBLE, pourrait réserver de bonnes surprises.

Si la planète est un mini trou noir alors le Fermi Gamma-ray Space Telescope[19] (NASA) pourrait lui aussi capter les radiations dans le domaine du rayonnement g du trou noir X.

Conclusion.  Le mystère reste entier, ce qui donnera l’occasion de compléter cet article au fur et à mesure des informations que les chercheurs ne manqueront pas de communiquer.

Emile BIDOUX Oct. 2019