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Deux comètes sont attendues dans les prochaines semaines.

La première, C/2025 R2 Swan, découverte en septembre 2025 s’éloigne du Soleil mais se rapproche de la Terre, dont elle sera à environ 40 millions de kilomètres de la Terre le 20 octobre. On peut espérer voir sa queue, sinon à l’œil nu, avec une paire de jumelles ou un petit télescope.

Le schème ci-dessous représente le ciel vu en Martinique le 20 octobre à 19 heures. La comète s’est levée à 11h14 et se couchera à 23h08. A 19 heures elle est à 54° au-dessus de l’horizon vers le sud-ouest. La comète est représentée le 19 et le 20.

  

La seconde C/2025 A6 Lemmon a été découverte en janvier 2025. Le 21 octobre elle sera à 206 millions de kilomètres de la Terre et le 8 novembre à sa plus courte distance du Soleil. Les prévisions de visibilité à l’œil nu sont meilleures que pour Swan.

Le 20 octobre la comète se lève à 05h42, soit seulement 14 minutes avant le Soleil. Elle sera alors à seulement 3° au-dessus de l’horizon et donc inobservable, néanmoins on pourra essayer de la voir, avec un instrument, le soir au crépuscule. Le Soleil se couchera à 17h39, Lemmon sera à 16° au-dessus de l’horizon, dans le nord-ouest. Elle disparaitra à 18h57.

Il faudra attendre début novembre pour que sa hauteur au-dessus de l’horizon soit favorable à son observation le soir après le coucher du Soleil à 17h34 le 01 novembre. Elle sera alors à une hauteur de 33°, dans l’ouest. A 18h30 on la verra à 19° de hauteur, à 19h00 à 12° et 04° à 19h30, dans l’ouest. On pourra la repérer par rapport Antarès, belle étoile de couleur rouge. Lemmon se couchera à 19h54. Voir carte ci-dessous établie pour le01 novembre à 19h00, mais je conseille d’observer le ciel dès 18h30 pour localiser Antarès au- dessus de Mercure et de Mars qui sont en train de se coucher, respectivement à 19h03 et 18h42.

 

Depuis plus de deux siècles nous savons que les comètes sont, comme les planètes, des objets soumis au champ de gravitation solaire. Elles se déplacent sur des orbites très excentriques qui les emmènent, dans certains cas, à de très grandes distances héliocentriques (du Soleil), au-delà de l'orbite des planètes géantes les plus lointaines. Notre connaissance de la nature physique des comètes est plus récente. C'est vers 1950 que l'américain Fred Whipple a émis l'hypothèse qu'il s'agissait de petits corps d'un diamètre de l'ordre de quelques kilomètres, constitués essentiellement de glace d'eau et de roches. Les observations récentes ont confirmé cette hypothèse.

Elles appartiennent au système solaire, où elles sont «stockées » dans le « nuage de OORT » à 100.000 ua (du Soleil, ou dans la « ceinture de KUIPER », au-delà de l’orbite de Neptune.

Nota : ua =unité astronomique, environ 150 millions de kilomètres.

 De temps en temps l’une de ces « boules de neige sale » quitte son orbite et vient frôler le Soleil en libérant les gaz et matériaux qui s’évaporent avec l’augmentation de la température.

 

 

Depuis 1995, l'Union Astronomique Internationale désigne les comètes de la façon suivante.

D'abord, un préfixe :

C/ pour les comètes de période supérieure à 200 ans.

Ensuite, une désignation séquentielle suivant l'ordre des découvertes :  l'année, puis une lettre majuscule identifiant le demi-mois de la découverte, puis un nombre indiquant l'ordre de la découverte dans cette quinzaine. Enfin, le nom du (ou de deux au plus) découvreur est optionnellement ajouté pour respecter la tradition. Les comètes sont désormais détectées par des télescopes automatisés. C’est le nom de l’observatoire qui est mentionné.

Exemple : 

La comète C/2023 P1 a été découverte le 12 août 2023 par l’astronome amateur (pas le peintre) Nishimura. Sa période est de 437 ans (C). En première quinzaine d’août (P) et c’était la première découverte de cette quinzaine (1)

C/2025 A6 (LEMMON) a été découverte le 3 janvier 2025 à l’Observatoire du Mont Lemmon. Les astronomes ont calculé que sa période orbitale est d’environ 1372 ans.

Son passage au plus près de la Terre (0,68 UA) est fixé au 21 octobre, et le périhélie au 8 novembre.

C/2025 R2 (SWAN) a été découverte le 11 septembre 2025 par Vladimir Bezugly sur les images du détecteur SWAN du satellite Soho

 

P/ pour les comètes à courte période (moins de 200 ans) précédé du rang de la découverte et suivi du nom du ou des découvreurs (humains) : 67P/ Churyumov-Gerasimenko.

 Plus rarement, X/ pour les comètes pour lesquelles une orbite n'a pu être déterminée, D/ pour les comètes disparues et I/ pour les comètes extrasolaires.

Le livre des records

-              La comète qui a le plus gros noyau : 95P/Chiron (150 km de diamètre) et C/1995 O1 (Hale-Bopp) (entre 10 et 80km). Comète du siècle. Elle est passée  à 1,31 U.A de la Terre le 22 mars 1997.

-              La comète qui a le plus petit noyau : 46P/Wirtanen (seulement 1,2 km de diamètre)

-              Halley ressemble à une cacahuète : 16 x 8 x 7 Km, ainsi que Churyumov-Gerasimenko (3x5 km) avec ses deux bulbes raccordés par un col.

-              La comète à la plus courte période. 2P/Encke (P = 3,28 ans).

-              La comète à la plus longue période ? De nombreuses comètes ont des orbites si allongées qu'on ne peut les distinguer d'une parabole. Leurs périodes peuvent être supérieures à 100 000 ans.

 

Emile BIDOUX

Septembre 2025