A la notion de saison on associe souvent celle de climat, ou de température; il fait chaud en été et froid l’hiver !

Cette relation, est tout à fait justifiée en Europe ou en Amérique du nord, mais ne se vérifie ni dans les régions équatoriales et tropicales où la neige et le gel sont inconnus, ni dans les régions polaires où il ne fait jamais très chaud.

Il n'en reste pas moins vrai que les saisons, qui correspondent à une définition astronomique, indépendante des conditions locales, sont les mêmes en Martinique, en France métropolitaine et en tout autre lieu de d’hémisphère Nord de la planète Terre, bien que les conséquences climatiques soient différentes pour chaque pays.

C’est pourquoi pour définir les périodicités climatiques on utilise dans les régions intertropicales les termes de saison sèche « carême », et de saison humide / des pluies / hivernage..

Contrairement à ce que beaucoup de personnes croient, les saisons ne dépendent pas de la distance du Soleil à la Terre. Celle-ci varie d'ailleurs très peu. Elle est minimum vers le 3, le 4 voire le 5 janvier (1) (147 millions de kilomètres), et maximum vers le 3 ou 4/5 juillet (2) (152 à 153 millions de kilomètres), soit une variation de 4%.

- (1) Le 04 janvier 2025- 147.104.000 Km

- (2) Le 03 juillet 2025 - 152.088.000 Km.

On remarque que le Soleil est plus proche de la Terre en hiver qu'en été, ce qui devrait convaincre, une fois pour toutes, que les saisons « climatiques » ne sont pas liées à la distance Soleil - Terre.

Le phénomène des saisons résulte de l'inclinaison de l'axe de la Terre sur le plan de l'écliptique. On a vu que cet axe fait un angle de 23° 26' avec la perpendiculaire au plan de l'écliptique, et il conserve une direction fixe, si on néglige la "précession" et la "nutation" de périodes respectives de 26.000 ans et 18,6 ans.

En un lieu donné l'inclinaison des rayons solaires varie au rythme des saisons. C’est cette inclinaison qui joue un rôle dans les variations climatiques.

Les schémas ci-dessous établis pour un lieu de latitude 45 ° (Valence), montrent que les rayons du Soleil sont inclinés de 68,5° par rapport à l’horizon (maximum à midi) en été et seulement de 22,5° en hiver.

Leur énergie distribuée sur une plus petite surface en été qu’en hiver est à l’origine des effets climatiques des régions tempérées.

Un calcul simple permet d’arriver à ce résultat en se rappelant que le plan de l’écliptique et le plan de l’équateur forment un angle de 23°26’ et que la hauteur au dessus de l’horizon de l’observateur est égale à la latitude du lieu, soit 45° dans notre exemple.

Hors absorption et réflexion par l’atmosphère: valeur entre 40% et 25%