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Cette CME provoque sur Terre des orages et tempêtes magnétiques. Son arrivée déforme le bouclier magnétique qui protégé le Terre appelé MAGNETOSPHERE. (Figure plu haut)

Il s’agit d’une énorme bulle magnétique qui entoure notre planète. Cette dernière n’est pas immobile et ses dimensions varient en fonction du vent solaire, en provenance de notre étoile, qui la déforme et l’étire.

Elle provient du centre de la Terre, où un énorme noyau de nickel solide, malgré des températures de 5000°C, en rotation, fournit un énorme champ magnétique, de la même manière que le ferait une dynamo qui générerait un courant magnétique.

Cette dernière nous protège des vents solaires, et dans une moindre mesure des évènements astronomiques lointains comme les supernovæ.

Lors de violentes tempêtes géomagnétiques, les éjections de masse coronales (CME), constituées de particules chargées électriquement (gaz et plasma), le côté de notre bouclier, qui fait directement face au Soleil, est fortement « compressé » et la protection peut s’affaiblir, laissant les vents solaires pénétrer partiellement dans l’atmosphère et provoqaunt le phénomène des aurores boréales.

Le processus est très complexe et dépasse le cadre de cet article. On peut cependant retenir qu’une CME peut fissurer la magnétosphère laissant le passage aux particules solaires qui atteignent l’atmosphère terrestre.

La théorie de formation des aurores prend en compte deux scénarios, qui justifient la grande variété de types d’aurore. Lorsque le vent solaire rencontre le champ magnétique terrestre, les particules qu'il contient (protons, électrons, etc ) suivent les lignes de champ magnétique qui les conduisent aux pôles.

Deux chemins sont possibles, selon les hypothèses : Voir schéma de la magnétosphère.

-              le premier est direct, vers les cornets polaires.

-              le deuxième contourne la magnétosphère, passant par la queue (côté nuit). Les particules se retrouvent alors dans un feuillet neutre puis sont accélérées vers la Terre. Ce phénomène crée les anneaux auroraux. (Voir schèma de la magnétosohère)

Quel que soit le chemin adopté, les particules chargées gagnent toujours l’ionosphère (couche atmosphérique qui s'étend depuis environ 80 km d'altitude jusqu'au-delà de 1000 km) dans la même zone au niveau des pôles appelée ovale aurorale.

La CME ultra rapide qui a frappé le Terre le 19 janvier 2026, a déclenché durant près de 3 jours de violentes tempêtes géomagnétiques. Les prévisionnistes ont été surpris par la longévité de l'événement, qui comprenait au moins 12 heures de tempêtes violentes (classe G4).

L’échelle des tempêtes magnétiques mesure l’intensité de la perturbation électromagnétique ressentie sur Terre. Elle comporte 5 classes, de G1 (mineure) à G5 (extrême)

Pour la classe G5 les impacts peuvent être les suivants :

·         Systèmes électriques : Généralisation des problèmes de contrôle de tension et des systèmes de protection, certains réseaux électriques (terrestres) peuvent totalement s'effondrer et être en panne. Les systèmes de transformation électrique peuvent être endommagés

·         Vaisseaux spatiaux et satellites en exploitation : Possible génération d'importants courants induits, problème d'orientation et de liaison bidirectionnelle et de suivi des satellites

·         Autres systèmes : Les courants induits le long des pipelines peuvent atteindre plusieurs centaines d'ampères, la propagation des radios H.F. peut être impossible pendant 1 à 2 jours à de nombreux endroits, les systèmes de navigation par satellites peuvent être dégradés pendant plusieurs jours, les systèmes de radionavigation basse fréquence peuvent être coupés pendant des heures. Les aurores sont visibles depuis de plus basses latitudes.

Les aurores polaires

Donc, après une éruption solaire (orage magnétique), une éjection de masse coronale, ou un « sous-orage »[i], des électrons et des protons énergétiques réussissent à pénétrer dans la haute atmosphère terrestre au niveau des régions polaires. Elles ionisent alors les atomes et les molécules présentes en donnant lieu à un phénomène lumineux appelé aurore boréale ou australe selon le pôle en question.

La faible luminosité des aurores fait qu’elles ne sont observables le plus souvent que de nuit.

La couleur de l’aurore, étant liée à la longueur d’onde de l’énergie incidente, dépendra du type d’atome ou de molécule qui émettra le photon, mais également de l’altitude.

 

 

 

Les principales émissions dans le visible sont dues :             

 - Aux atomes d’azote (N2), qui à 100 Km d’altitude émettant une raie violette ou bleu très peu visible,

- Aux atomes d’oxygène (O), qui, à 100 Km d’altitude émettant une raie de couleur jaune vert.

- Aux atomes d’oxygène (O), qui, à plus de 250 Km d’altitude produisant une couleur rouge foncé.

- Aux atomes d’azote (N2), qui, à plus de 250 Km d’altitude produisant une couleur rouge.

 

Prochaines aurores polaires

Autour d’un équinoxe la configuration magnétique favorise le transfert d’énergie vers la magnétosphère. Mars et septembre deviennent alors des mois statistiquement plus généreux. La nouvelle lune qui plonge le ciel dans le noir augmente les chances de déceler une belle aurore au-dessus de l’horizon.

Dates à retenir pour 2026 :

Du 16 au 21 mars 2026 (nouvelle lune 19/03 ; équinoxe 20/03).

Du 9 au 13 septembre 2026 (nouvelle lune 11/09 ; équinoxe 23/09), puis du 21 au 25 septembre 2026 même avec un peu de Lune.

 

Prévisions – Indice Kp.

L’activité solaire est suivie en permanence, notamment par les satellites dont SDO et GOES (SOHO a cesse d’être actif en janvier 2026).

Des prévisions de tempêtes géomagnétiques, reposant sur l’évaluation de la force du vent stellaire, sont remises à jour toutes le 3 heures. Elles indiquent par anticipation les possibles perturbations sur les activités humaines, car Il est important de les connaître et de les anticiper car ces tempêtes peuvent provoquer de graves dégâts (sur les satellites, sur les réseaux électriques). Pour la mesurer, on utilise l’indice Kp : échelle qui va de 0 à 9, avec un échelon supérieur appelé 9+

La force de l’indice Kp informe aussi sur la probabilité d’observer des aurores boréales. Si l’indice est supérieur à 8, il sera donné d’en voir sous des latitudes où on n’a pas souvent la chance d’en observer.

 L’indice Kp a été proposé par le géophysicien allemand Julius Bartels. Le K correspond à l’initiale du nom allemand Kennziffer, « indice ». Le p est la première lettre de l’adjectif planetarisch, « planétaire ». Camille Martinez Publié le 13/05/2024