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 Une comète à l’horizon.

La presse spécialisée a annoncé depuis quelques temps l’arrivée d’une comète qui pourrait être visible à l’œil nu dans les prochaines semaines.

Il s’agit de C/2019 Y4 (Atlas)[1] qui a été découverte par l’un des observatoires de Mauna Kea à Hawaï, en décembre 2019.

Les spécialistes sont encore divisés sur la magnitude[2] pouvant être atteinte par cet astre. Les plus prudents tablent sur une valeur de 2, mais tous estiment qu’elle sera probablement visible à l’œil nu vers la mi-mai.

Elle sera à sa distance la plus courte du Soleil (périhélie), soit 38 millions de kilomètres[3], le 31 mai 2020.

L’orbite d’Atlas » ressemble à celui de la comète avec C/1844 Y1 , appelée « grande comète de 1884 », visible à l’œil nu, dont il pourrait s’agir d’un fragment.

Le schéma ci-dessous indique le parcours de la comète dans le ciel de la Martinque d’avril à juin. Elle se situe actuellement sous la constellation de la Grande Ourse et se dirige vers « Persée » et le « Taureau» .

On peut essayer de la repérer par rapport à la magnifique Vénus qui est dans les parages.

 

Ce tableau donne :

-         La magnitude ou éclat de la comète (voir plus haut). D’après les estimations de Dan Green, de l’université de Cambridge, plus optimistes que celles de Nicolas Biver, de l’observatoire de Paris.

-         Les heures de son lever et de son coucher.

-         L’heure du passage au méridien de la Martinique et la hauteur au-dessus de l’horizon au moment de ce passage. On remarque qu’il a toujours lieu en plein jour.

-         La hauteur de la comète à 19 heures, jusqu’à la mi-mai i et à 06 heures du matin en juin, ainsi que son azimut[4].

Elle sera d’abord visible le soir au crépuscule à une hauteur relativement faible, puis le matin à l’aube en juin, très peu de temps avant le lever du Soleil.

En métropole elle est circumpolaire, c’est-à-dire qu’elle ne se couche pas et reste visible toute la nuit jusqu’au 21juin.

Les astronomes amateurs disposant d’un télescope ou d’une lunette peuvent commencer à la traquer. Les autres devront attendre le mois de mai.

Remarque importante en guise de conclusion.

A plusieurs reprises nous avons annoncé le passage de comètes qui promettaient un beau spectacle et nous avons été le plus souvent déçus.

Alors ne nous emballons pas et attendons sereinement, d’autant plus que nous ne sommes pas idéalement situés.

Emile BIDOUX.

Sources :

Sites de Futura Sciences, Cieletespace et Nasa.